Vol.6 春の中山

　現在、ＪＲＡの関東開催は中山競馬場です。年末に行われる有馬記念は、競馬に関心のない方もご存知でしょう。春一番の大レースは伝統の３歳クラシック、皐月賞。開催最終日の４月20日(日)、芝2000ｍです。

　２月の大雪の影響が大きく、今季の中山芝は例年に比べて時計が遅くなっているのが特徴。まだ状態のいい開催２週目の３月８日(土)、メインレースは重賞のオーシャンステークスでしたが、芝1200ｍの良馬場で勝ちタイムは１分８秒９でした。最内枠のスマートオリオンがコースロスなく回って、例年(良馬場)より０秒５程度遅い決着。２着に入ったスノードラゴンは芝で勝ったことがない馬です。

　３月21日(金)に行われた３歳牝馬重賞のフラワーカップは勝ちタイム１分51秒３。良馬場の中山で行われた過去17回の中で最も遅い時計。近年、芝の改良が進んでいることを考えると、特殊な状況といえます。

　春の中山は８週間連続(今年の日程は３月１日から４月20日まで)。毎週末に行われるロングラン開催です。そのため芝が傷みすぎないように、開催途中でコース内側の柵を外側に移動します。芝コースの基本はイン有利で各馬とも内を走るため、結果、内側が最初に傷み始めます。そこで柵を外に移動すると、荒れた最内が保護され、少し外側がインコースになるという仕掛けです。

　しかし、今季の競馬を見ていると、柵を移動した程度では大きな変化はない可能性が大です。特に３〜４コーナーは傷み具合が激しく、直線に入る手前で加速しにくい状態。上がりタイム(後半600ｍ)が速くならない馬場で、前半で落ち着いたペースになっても切れ味勝負になりません。

　芝コースの傾向は明らかです。雨が降っても降らなくても、人気になっていない馬で「パワーはあるけど、瞬発力は今ひとつ」「ちょっとスピード不足かな」というタイプを狙ってください。この原稿を書いている最中にも、芝1600ｍの持ち時計が16頭中９番目のサトノネプチューンが８番人気で２着に食い込みました(３月23日、中山10Ｒ)。

　３月29日(土)から後半戦に突入。８日間、開催が残っています。同じ状況がこれだけ長続きするのは珍しいだけに、パワー型徹底重視は有効な戦法だと思います。

---

田所　直喜（たどころ・なおき）

1964年（昭和39年）６月10日生まれ。東京都国分寺市出身、妻と２人暮らしで今も在住。

海城学園は高校の３年間で、1983年（昭和58年）卒業。１年の担任は長島先生。２～３年は文Bコースで河原先生。

東京学芸大学教育学部国語科を卒業と同時に、1989年（平成元年）、（株）日刊競馬新聞社入社。以来、中央競馬担当の編集記者として活動。

現在、編集部中央課課長、採用担当責任者。