Vol.14 「外国人騎手」
２月16日（月）、東京都港区にあるＪＲＡ(日本中央競馬会)六本木事務所で新規騎手の記者会見が行われました。
今年の目玉は、外国人騎手。フランス国籍のクリストフ・ルメール騎手（35歳）、イタリア国籍のミルコ・デムーロ騎手(36歳)。２人とも世界各地で大レースを数多く勝っていて、すでに国際的名手です。
日本でも長期間に渡って実績十分。黒のスーツ、クリストフ・ルメール騎手は今から10年前、有馬記念でハーツクライに騎乗。無敗のディープインパクトに土をつけた一戦は今でも語り草です。ＪＲＡのＧⅠレース通算５勝。
グレーのスーツ、ミルコ・デムーロ騎手は2003年にネオユニヴァースで日本ダービーを勝つなど、ＪＲＡのＧⅠを10勝しています。やはり日本でおなじみクリスチャン・デムーロ騎手(22歳)は、年の離れた実の弟です。
外国人騎手２人の日本での騎乗は、これまで「短期免許」という制度によるものがほとんどでした。短期ですから、年間で最長３ヵ月。また、同時に登録できるＪＲＡ短期免許騎手は５名までで、場合によっては空きがないことがあります。前出のクリスチャン・デムーロ騎手も、短期免許取得での騎乗。
「日本の競馬はすばらしい」「日本の馬で海外の大レースを勝ちたい」と語る２人。競馬ファンにとっては頼もしい味方です。母国語ではない英語の筆記試験、日本語による口頭試験を突破してのＪＲＡ新規免許取得。家族を日本に呼び寄せて、意欲は満々です。もちろん腕は超一流。常に日本で騎乗するようになれば、２人とも年間100勝程度は勝てるはずです。ＧⅠでのワンツーフィニッシュも見られることでしょう。
しかし、ということは年間で100レース以上、日本人騎手の勝ち鞍が減ることを意味します。優勝劣敗の世界とはいえ、厳しいですね。この日、同時に騎手免許を交付された４人の新人騎手（17〜18歳）は、手ごわいを通り越して雲の上の２人が“同期生”となりました。いずれＧⅠレースで両騎手と顔を合わせることができるかどうか、とにかく努力してほしいと思います。
ＪＲＡ通年所属騎手としての初日は３月１日（日）になります。クリストフ・ルメール、ミルコ・デムーロ騎手の騎乗予定は阪神競馬場。当日の重賞は阪急杯（ＧⅢ）で、ともに騎乗依頼を受けるのはほぼ間違いありません。どちらかが勝って、日本語でインタビューも……。ぜひご注目ください。
田所 直喜（たどころ・なおき）
1964年（昭和39年）６月10日生まれ。東京都国分寺市出身、妻と２人暮らしで今も在住。
海城学園は高校の３年間で、1983年（昭和58年）卒業。１年の担任は長島先生。２～３年は文Bコースで河原先生。
東京学芸大学教育学部国語科を卒業と同時に、1989年（平成元年）、（株）日刊競馬新聞社入社。以来、中央競馬担当の編集記者として活動。
現在、編集部中央課課長、採用担当責任者。